Ранее 1880 года об истории попкорна было известно мало. Считалось, что попкорн происходит из Южной Америки. Некоторые ученые полагают, что попкорн «восходит» к диким травам, являющимся его прародителями. Не так давно археологами были откопаны образцы растения, который очень напоминал современный попкорн с мелкими початками. Многие исследователи считают, что в ранней своей истории попкорн появился в результате мутаций полевой кукурузы.